发展核武器的目的,至少有两点原因:
一是追求大国地位,这在英国、法国、印度表现得最为突出。
二是发挥威慑作用,这是由核武器的巨大毁伤性所决定的。但威慑包含不同的含义,一是中国提出来的,发展核武器只是为了防御,将核武器作为对核打击的报复力量。由此出发,中国公开宣布不对无核国家、无核地区使用核武器;不对有核国家首先使用核武器。中国的这个政策得到了世界上很多国家和众多非政府军控组织、人士的支持,其中也包括美国的很多人。美国核威慑的含义则与中国有很大的不同,美国始终坚持其可首先使用核武器的威慑战略(俄英法三国,也采取与美类似的威慑战略),近年来,美国更以打击恐怖主义为名,提出在必要时可对无核国家进行核打击。因此,虽然同为威慑,实际含义并不一样。面对美国的核威胁,有些与美国敌对的国家反而决心要发展核武器,这对美国的核威慑政策实在是一种讽刺。